直肠脱垂是指直肠或乙状结肠下段的粘膜层或全层肠壁经肛管向外突出于肛门外的一种病理状态。临床上并不常见。如脱出部份仅为直肠粘膜，称部份性脱垂；如为全层肠壁，则称完全性脱垂。挤出的直肠呈多个同心圆粘膜环，有不同长度。这与粘膜脱出有区别，后者较多见，呈放射型粘膜皱折，从肛门脱出一较短距离。除以上分类外，尚有内脱垂，即近端较活动的乙状结肠或直肠向远端较固定的直肠套叠，而未脱出于肛管外，亦称套叠性脱垂。
直肠脱垂的病因迄今未能肯定，从广泛应用的X线电影照相术中提示脱垂机制是由于开始在肛门缘以上6～7cm处直肠环状套叠所致。大量病例资料提示本病与发育缺陷有关：如小儿骶骨曲发育不全，直肠正常平面位消失，直肠前陷凹腹膜返折过低，老年性肌肉松弛，生育过多或分娩致肛提肌分离或会阴撕裂等。故本病多见于小儿、老年及多产妇女。此外，长期腹泻或便秘、排尿困难、慢性咳嗽、重体力劳动等引起腹内压增加，也常为本病的诱因。近年来国外有人研究，直肠脱垂常伴有精神或神经系统疾患，如Goligher报告100例成人完全性直肠脱垂，3％肯定有精神疾患，33％可能有精神疾患。Wyllie报告100例小儿直肠脱垂，4％有智力障碍。Thomas认为有神经系统病变时，排便的控制力与调节功能障碍，直肠慢性扩张，对粪便等刺激的敏感度减弱，因而产生便秘与自制力的下降，有利于直肠脱垂的发生。长期以来，对直肠脱垂的形成机制存在着滑动疝和肠套叠两种主要学说的争论，而Goldberg认为两者基本上是一回事只不过是程度上的不同，滑动性疝型也可以说是一种肠套叠，只是未影响到整圈肠壁。
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