脑脓肿的形成一般可分为3个阶段：
(一)局限性脑炎期：脑组织充血、水肿，炎性细胞浸润，以后部分脑组织软化，坏死，出现许多小液化区。
(二)化脓期：液化区融合，形成脓肿。
(三)包膜形成期：一般3~4周后，脓腔周围由肉芽组、纤维结缔组织及神经胶质细胞形成包膜。包膜各处厚薄不一，包膜周围的脑组织水肿。脓肿继续增大，压迫周围组织，可产生定位体征。若向附近脑室或蛛网膜下腔溃破，形成严重的脑室炎和脑膜炎，甚至引起致命的暴发性脑膜炎。若颅内压明显升高，脑组织发生移位，则形成脑疝，颞叶脓肿常发生小脑幕切迹疝，小脑脓肿则以枕骨大孔疝多见，可出现呼吸、心跳骤停而迅速死亡。
脑脓肿的临床表现可分为4期：
(一)起病期：约数天。有畏寒、发热、头痛、呕吐及轻度脑膜刺激征等早期局限性脑炎或脑膜炎的表现。
(二)潜伏期：持续10天至数周不等。多无明显症状。或有不规则头痛、低热，以及嗜睡、抑郁、烦躁、少语等精神症状。
(三)显症期：历时长短不一，脓肿形成，出现各种症状。
1.中毒性症状：如发热或体温正常、或低于正常，食欲不振、全身无力等。
2.颅内压增高症状：①头痛剧烈，多持续性，常于夜间加剧。②呕吐为喷射状，与饮食无关。③意识障碍，如表情淡漠、嗜睡、甚至昏迷。④脉搏迟缓，与体温不一致。⑤可出现视乳头水肿。⑥其他：如打呵欠，频繁的无意识动作(挖鼻、触弄睾丸等)，性格与行为改变等。
3.局灶性症状：局灶性症状出现可早可晚，亦可不明显。
颞叶脓肿：①对侧肢全偏瘫。②对侧中枢性面瘫。③失语症。④对侧肢体强直性痉挛，同侧瞳孔散大或出现对侧锥体束征。
小脑脓肿：①中枢性眼震。②同侧肢体肌张力减弱或消失。③共济失调，如指鼻不准、错指物位、轮替运动障碍、步态蹒跚等。
1.头颅CT扫描：可显示脓肿大孝位置等情况，对脑脓肿早期定位诊断具有重要意义。
2.脑超声波检查：幕上脓肿可出现脑中线波移位。
3.经颈动脉脑血管造影：对大脑脓肿有诊断意义，但无助于小脑脓肿的诊断。
4.脓肿诊断性穿刺：除钻颅底刺探查外，尚可经乳突术腔作诊断性穿刺。颅内压增高者，腰椎穿刺要慎重，以防诱发脑疝。
注意和脑积水、脑肿瘤鉴别，耳源性脑积水分为交通性脑积水及梗阻性脑积水两种，而以交通性脑积水多见，脑积水以颅内压增高为主要症状，全身症状较轻，无局灶性症状，颅脑CT扫描或MRI可资鉴别，脑肿瘤发展缓慢，无化脓性中耳炎病史及颅内感染症状。
1.用足量、敏感的抗生素及磺胺类药物。
2.颅内压增高时，可用脱水疗法以降低颅内压，酌情应用尖固醇激素类药物等。
3.及时行乳突探查术，清除乳突病灶，除去破坏的骨板至暴露正常脑膜，自乳突腔穿刺、切开排脓。
4.注意支持疗法及水与电解质平衡。
5.出现脑疝或脑疝前期症状时，应立即静脉推注20%甘露醇，气管插管，给氧，人工呼吸，并紧急作钻脑脓肿穿刺术，必要时行侧脑室引流，降低颅压，以挽救生命。
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