由于摄碘不足，血中甲状腺激素浓度低，使垂体前叶分泌多量的促甲状腺激素，促使甲状腺呈代偿性肿大，通称为单纯性甲状腺肿。肿大甲状腺组织继而不规则增生和再生，出现结节则称结节性甲状腺肿。
单纯性甲状腺肿的病因可分为三类：
①合成甲状腺激素原料(碘)的缺乏;这是引起单纯性甲状腺肿的主要原因，在我国离海较远的山区，如云贵高原和陕西、山西、宁夏等地，由于山区中土壤碘盐被冲洗流失，以至食物及饮水中含碘不足，故得此病者较多，又称为“地方性甲状腺肿”。在缺乏原料“碘”，而甲状腺功能仍需维持正常需要的情况下，垂体前叶促甲状腺激素的分泌就增加，因而促使甲状腺发生代偿性肿大。
②甲状腺激素的需要量增加：在青春期、妊娠期、哺乳期和绝经期、身体的代谢旺盛、甲状腺激素的需要量增加，引起长时期的促甲状腺激素的过多分泌，亦能促使甲状腺肿大。这种肿大是一种生理现象，常在成人或妊娠哺乳期后自行缩校
③甲状腺激素生物合成和分泌的障碍，部分单纯性甲状腺肿的发生是由于腺激素生物合成和分泌过程中某一环节的障碍，如至甲状腺肿物质中的过氧酸盐、硫氧酸盐、硝酸盐等可妨碍甲状腺摄取无机碘化物：磺胺类药、硫脲类药以及含有硫脲类的蔬菜(萝卜、白菜)能阻止甲状腺激素的合成。由此而引起血中甲状腺激素的减少。因此，也就增强了垂体前叶促甲状腺激素的分泌，促使甲状腺肿大。同样，隐性遗传的先天缺陷如过氧化酶或蛋白水解酶等的缺乏，也能造成甲状腺激素生物合成或分泌障碍，而引起甲状腺肿。
1.多见于地方性甲状腺肿流行区，病程长，可数年或十数年。
2.始有双侧甲状腺弥漫性肿大，后在甲状腺内（一侧或两侧）出现单个或多个大小不等的结节。
3.结节质韧或较软，光滑，随吞咽上下移动。生长缓慢，一般很少发生压迫症状。胸骨后甲状腺肿可有头颈部静脉回流障碍症状。结节发生囊性变，短期内迅速增大，出现疼痛。
4.甲状腺功能一般正常。
5.部分患者合并甲亢，少数可发生癌变，表现为近期肿块迅速增长，并出现恶性变体征。
1.血常规、血型、尿常规。
2.胸透。
3.心电图。
4.甲状腺b型超声。
5.喉镜检查。
6.肝功能。
7.乙型肝炎3项。
8.血钙、血磷测定。
9.颈部拍片。
10.甲状腺扫描或ect检查。
单纯性甲状腺肿结节内出血时，扫描示冷结节，可误诊为亚急性甲状腺炎、甲状腺癌，应作甲状腺针刺活检。此外还应与桥本氏甲状腺炎作鉴别，后者常甲状腺球蛋白抗体及微粒体抗体明显增高。
过肿大的甲状腺有可能压迫气管，引起呼吸困难甚至窒息。
1．青春发育期或妊娠期的生理性甲状腺肿，可以不给药物治疗，应多食含碘丰富的海带，紫菜等。
2．20岁以前年轻人弥漫性单纯性甲状腺肿者，可给以少量甲状腺素，以抑制垂体前叶促甲状腺激素的分泌。常用剂量为15～30mg,每日两次，口服，3～6个月为一疗程。
3．如有以下情况者，应及时行手术治疗，施行甲状腺大部切除术。
①已发展成结节性甲状腺肿者
②压迫气管、食管、喉返神经或交感神经节而引起临床症状者。
③胸骨后甲状腺肿。
④巨大甲状腺肿，影响工作生活者。
⑤结节性甲状腺肿继发有功能亢进者。
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